jueves, 29 de marzo de 2007
DANA, Richard Henry, Dos años al pie del mástil
DANA, Richard Henry
Dos años al pie del mástil
(relato personal de la vida en el mar)
Alba editorial
(Barcelona 2001)
572 págs.
Dos años al pie del mástil
(relato personal de la vida en el mar)
Alba editorial
(Barcelona 2001)
572 págs.
(excelente traducción y absoluto conocimiento del lenguaje marino).
(en la contraportada)
En 1834, Richard Henry Dana, estudiante de Harvard, hijo de un abogado, partía de Boston, como marinero raso, en el buque mercante Plgrim rumbo a California por la ruta del cabo de Hornos. “Nuestro largo, nuestro largísimo viaje” duraría dos años, gran parte de los cuales los pasaría en las por entonces inexploradas costas californianas, dedicado a la recolecta y curtido de pieles. A su regreso escribiría Dos años al pie del mástil, con el propósito de “dar a conocer la vida del marinero corriente en la mar tal y como es: con sus luces y sombras”. Lo cierto es que desde su publicación en 1840 la literatura del mar ya no pudo ser la misma: Dana desechó tanto la tradición previa de corte romántico, inspirada en Byron, como la de los relatos autobiográficos desde la perspectiva de un pasajero o de un alto cargo, y estableció, de hecho, la pauta de un nuevo género, caracterizado por su realismo y autenticidad, y por el conflictivo desplazamiento de un narrador de formación culta y gentil a ambientes rudos y remotas regiones donde entra en contacto con una naturaleza primitiva y unos pueblos sin civilizar. Éstas son las claves del libro y de su decisiva influencia, que llegó a afectar al mismo Feminore Cooper y, por supuesto, a Herman Melville, cuya Chaqueta Blanca debe mucho, según escribió, a la “incomparable” obra de Dana.
Richard Henry Dana nació en Cambridge, Massachusetts, hijo de un abogado que había abandonado su profesión para dedicarse a la crítica literaria y a la poesía. Y aunque la situación familiar no era económicamente boyante, el muchacho recibió una educación esmerada; en 1831, tuvo que dejar Harvard por culpa de un sarampión que le había afectado la vista y, al volver a casa de su padre, se sintió una carga para él. En el Autobiographical Sketch que escribiría en 1841, da cuenta de su decisión de embarcarse sin poder asegurar “qué fue lo decisivo, si el deseo de curar mi vista, mi pasión por la aventura y la atracción por la novedad de una vida al pie del mástil, o la ansiedad de escapar de la deprimente situación de inactividad y dependencia de mi casa”. Así, en 1834, partió de Boston, como marinero corriente, en el buque mercante Pilgrim rumbo a California, travesía que poco después de regresar narraría en Dos años al pie del mástil, publicada en 1840 con gran éxito y repercusión duradera. Dana terminó sus estudios de Derecho y ejerció su profesión; escribió una manual legal para marineros, The Seamen’s Friend (1841), fue un destacado abolicionista y desempeñó cargos políticos, pero su espíritu viajero no le abandonó y le impulsaría a recorrer el mundo en varias ocasiones. Murió en Roma en 1882.
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